因为一个很偶然的细节，夏原吉开始了他辉煌的政治生涯。

明朝初年，太祖朱元璋痛感国家在长期战乱之后，急需人才，便绕过惯常通过科举选拔人才的方法，采取了一个特别措施，就是直接从当时的最高学府——太学中选人用人，但高材生们要先负责抄写朝廷的公文，以熟悉国家政务。这一天，朱元璋偶得空闲，就暗察那些太学的高材生们是如何工作的。只见那些太学生一边龙飞凤舞，一边嘻嘻哈哈，闹个不停。太祖十分不悦，正欲发作之际，忽然发现有一个人正襟危坐，埋首挥毫，对身旁的一切听而不闻，视而不见，所抄写的皇诰笔画方正，字体文雅，整齐严谨。3年抄写公文期满，有关部门向皇帝上奏，请示将这些太学生派往各部，太祖只在这份名单中勾出了一个人，说这个人就不要试用了，特授户部侍郎。此人就是夏原吉。

到户部任职后，夏原吉工作兢兢业业，凡是交给他的工作，无论是钱粮出入，还是公文起草，无不做得严谨细致，井井有条。不光如此，他还非常乐于助人，同事有什么难处，工作上有什么不懂的事情，他总是主动帮忙，细致解答，以致虽然他的年龄最小，却被同事们尊称为“师傅”。夏原吉的表现让户部的最高领导郁新很欣赏，不断委以重任，夏原吉很快就做到了右侍郎。

一个人升得太快，就容易招来嫉妒。一次，郁新受一个叫书筱生的人鼓动，弹劾了几个人。朱元璋察觉内情，大怒，将书筱生打入大牢。一位刘姓郎中一看郁新地位动摇，借机向朱元璋诬告说，此事是夏原吉在背后唆使郁新所为。朱元璋听了，一阵冷笑，指着他的鼻子骂道：“我听说夏原吉忠厚能干，佐助尚书打理户部的事务，你想陷害他吗?”当即一声令下，让锦衣卫将刘郎中与书筱生一齐绑了，押赴刑场斩首，弃尸闹市。刘郎中不知道的是，朝廷上下遍布朱元璋的特务——锦衣卫，夏原吉的工作态度和能力皇帝十分清楚。

到了明成祖朱棣时，夏原吉出任户部尚书，主掌国家财粮大权。他把户口、府库、田赋的数目写成小字条带在身上，经常翻出来查对核实。全国各地人、财、粮的赢缩变化情况，他都了然于胸。朱棣时常随口问及：“天下钱几何?谷几何?”夏原吉对答如流，从未出过差错。朱棣感到惊奇，问清原委后，叹服他的苦心，愈加信任。

到了晚年，夏原吉虽身居高位，可严谨的作风却没有丝毫松懈。一个大雪纷飞的深夜，夏原吉与几位同事在别处饮酒回来，路过皇宫禁门。依照礼节，应当“文官下轿，武官下马”。同僚见夜深人静，路上无人，便坐着轿子径直穿过。夏原吉却落轿步行，一步一个脚印顶风踏雪而行。他说：“君子不能因为没人看到而放纵自己的行为。”

美国西点军校有一句名言：“态度决定一切。”在明朝的官场，腥风血雨不断，连帝位的争夺也不能例外，而夏原吉却历经多个皇帝而不倒，最后得以65岁的年龄善终，其端正严谨的工作态度和人生态度，不能不说在他的命运中起到了决定性的作用。■