皖南事变后，刘少奇临危受命，担任新四军政委。1941年1月15日，刘少奇致电毛泽东及党中央，建议实行“政治上反攻，军事上防御”的策略。刘少奇的建议得到了毛泽东的采纳。党中央在全国展开了猛烈的政治反击，深刻揭露蒋介石制造“皖南事变”的真相，强烈要求严惩肇事祸首。各界进步人士和国际有识之士纷纷谴责国民党的倒行逆施，苏美英等国也对国民党表示极大的不满。蒋介石不得不表示“以后决无‘剿共’的军事”。以皖南事变为顶点的第二次反共高潮被打退了。

新四军系于1937年12月，由南方8省13个地区的红军游击队组成，皖南事变时有2．5万人。皖南事变后，蒋介石宣布撤销新四军的番号。刘少奇致电中共中央提出：“提议以陈毅代理新四军军长，立在苏北成立军部。”

1941年1月20日，中央革命军事委员会发布命令：“兹特任命陈毅为国民革命军新编第四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。”新四军军部重新组建起来了。

随后，在刘少奇与陈毅的建议下，新四军进行了整编与扩编。针对部队表现出的悲观失望情绪，以及部分八路军指战员不愿意改编为新四军的问题，刘少奇进行了艰苦细致的思想工作。新四军全军最后共编为7个师，9万余人，并重新划定活动区域。

损失9000人，整编9万人。在刘少奇、陈毅等的指挥下，新四军(皖南、豫皖苏边区除外)1941年共作战2390余次，毙、伤、俘敌伪匪官兵53000多名。新四军部队迅速发展壮大，到抗日战争结束时已达到了30多万人。■

（据《党史文苑》）