芦苇是一种古老生命力又极其顽强的植物，在水泽、在田边、在湖泊湿地，傍水而生，一丛丛，一簇簇，随风飘摇，看似平常，但韧性极强，尤其是秋冬之季，干枯的芦苇仍保持直立的姿态，像保家卫国的战士，被誉为“英雄花”或“生命之花”。

“蒹葭苍苍，白露为霜”，出自《诗经·蒹葭》。诗中的蒹是指没长穗的荻，“葭”说的是芦苇，初生的芦苇叫葭，蒹葭同科不同属。开花以前叫芦，花结实后才叫苇。因为在水边混合生长，芦荻、蒹葭经常被放在一起。

芦苇全身是宝，芦芽可食用，芦根可入药，芦茎可用于造纸、葺屋、织席和制作乐器，芦穗可制作扫帚。自古以来，芦苇就以它的实用价值受到人们喜爱。史料显示，在距今大约6500年的河姆渡遗址中，就出土有苇席残片。据推测其建筑的屋顶是先用苇席铺盖再铺上苫草。可见，芦苇的使用历史多么悠久。汉代《礼记·月令》中也有季夏之月，命泽人纳材苇的记载。宋欧阳修在《戕竹记》中亦有记载：“古者伐山林，纳材苇，惟是地物之美，必登王府，以经于用。”意思是说古人砍伐山木，向官府交纳木材、芦苇。宋沈括的《梦溪笔谈》和清吴其濬的《植物名实图考》里，对芦苇的记载则几乎涵盖了芦荻类植物的主要用途：药用、食用、编织席箔、筐篮、绞制绳索、作为建筑材料、充当薪柴等，可见芦苇在古时的农业社会中占据重要地位。

“葭墙艾席”“蓬户苇壁”等寒苦起家的故事都包含了芦苇的身影，文人也以此表达固穷守节之志。对布衣来说，编织芦苇既是谋生手段，也是清贫简朴生活的写照。在我孩童的记忆里，编织席箔、蒲制品在上世纪六七十年代还很常见，都是当时外贸部门的出口产品。

关于芦的记载还有很多，《淮南子·览冥训》中就有芦灰止水的神话故事，于是，后世以“芦灰”为治水之意。这神话故事启发后世医家，用陈芦火煎药。《本草纲目》亦记载了它的药用价值。

自古以来，芦苇还是文学和绘画中的重要题材之一，关于芦苇的诗词和书画比比皆是。芦苇是秋天的使者，早已固化成文学中浪漫而美丽的符号。文人通过它来抒发春去秋来的感时伤怀、离愁思乡之情。“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。”白居易用芦荻描绘出了秋风萧瑟的落寞之感。“钓罢归来不系船，江村月落正堪眠。纵然一夜风吹去，只在芦花浅水边”。唐代司空曙的《江村即事》短短四句，钓者悠闲的生活情趣和江村宁静优美的景色跃然纸上。“从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”曾经的堡垒，如今早已成为一片废墟，只剩了芦荻在萧瑟的秋风中飘摇不定。唐代刘禹锡借“芦荻秋”怀古，使这首诗成为怀古诗的经典之作。

时光走到今天，芦苇让现代人念念不忘的已不是它的实用价值，而是其精神象征和人文意义。芦苇是卑微的，但凡有点水的地方都能生存，朴实无华，普通得像身边的一把泥土、一块石子，又像茫茫宇宙中渺小的人。哲学家帕斯卡说：“人只不过是一根苇草，是自然界最脆弱的东西，但他是一根能思想的苇草。”

芦苇有坚韧、深情、坚贞不屈的品质，这些丰富的意象早幻化成它的人格意义。寒冬的漫天飞絮中，芦苇傲然挺立，像披坚执锐的战士，即使生命结束也不忘自己的责任，像我们身边默默坚守职责使命的人们。